Fosfatul este un nutrient esențial pentru creșterea plantelor, care a stimulat dezvoltarea înfloritoare a mineritului de fosfați la nivel mondial. Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) prezice că aproximativ 62 de miliarde de tone de fosfat sunt stocate în subteran, dintre care 15 miliarde de tone pot fi extrase. Unii alți fosfați sunt distribuiți în principal pe malul îndepărtat sau sunt asociați cu substanțe toxice precum cadmiul și sunt greu de extras.
Conform celor mai recente date de la USGS din 2008, 161 de milioane de tone de fosfat au fost extrase la nivel mondial. Expertul în minereu de fosfat Stephen Jasinski a spus că în următorii cinci ani, cererea de îngrășăminte va crește cu o rată de 2,5% până la 3% pe an. Dacă această rată continuă să se dezvolte, producția mondială de minereu de fosfat nu poate dura decât aproximativ 125 de ani, ceea ce reprezintă un interval de timp relativ optimist.
